1970年代著名的解剖學家兼矯正醫師埃吉爾.哈佛（Egil Harvold), 對恆河猴作了一系列的「口呼吸(用嘴巴呼吸)」研究， 探討環境因素究竟會不會對「臉型發育」造成影響 ？
哈佛醫生把一群2歲到6歲、還在發育中的小猴子鼻孔塞住， 強迫他們只能用嘴巴呼吸（ 這樣的實驗後來被保育團體禁止了，所以後人無法再複製類似的實驗，也因此這個實驗結果益發珍貴）， 小猴子們一開始產生各種奇怪的舌頭和嘴部動作， 慢慢的，他們開始學會用嘴巴呼吸， 並且發展出口呼吸特有的一些臉部特徵：臉型比較長、下巴後縮、 舌頭往下掉、上顎牙弓變狹窄、 牙齒排列不整等。幸運的是，當移除掉鼻塞的裝置後18個月， 大部分的猴子臉型又慢慢回到了正常的發展。
上圖: 左邊為正常猴子; 右邊為鼻子被塞住,被迫用口呼吸的猴子
當然人跟猴子不能畫上等號，但是哈佛醫生的實驗強調了呼吸方式可以改變臉型的發育， 長期口呼吸可以造成較不美觀的長臉症候群（Long face syndrome)。
在牙齒矯正門診中，我們發現有越來越多的孩子有鼻塞、鼻過敏的問題， 漸漸發展出用口呼吸的習慣以及哈佛醫生實驗結果中的各種咬合不正。 這與人類由住在大自然的環境慢慢演變成室內生活作息有關係， 大量的過敏原及室外空氣污染的環境，造成越來越多人有呼吸道的問題；加上飲食精緻化，我們的孩子不需要用足夠的力氣去咬碎食物，上下顎骨缺乏足夠的刺激 ，造成下顎發育也沒有上一代來的好。
因此在魔法兔的矯正治療中，我們很重視呼吸訓練， 只有重新學會正確的鼻呼吸， 減少鼻塞鼻過敏反應 ，孩子才有機會改掉口呼吸的不良習慣；而要改變習慣， 只是大聲地對孩子叮嚀「嘴巴閉起來！」是不夠的！
要改善口呼吸， 我們可以做以下的努力：
1. 多帶孩子去戶外接近大自然，減少接觸過敏原
2. 培養良好的運動習慣， 即使是在家裡的客廳快走30分鐘都好， 運動時要用鼻子呼吸，如果孩子習慣張開嘴巴，可以含溫開水或是用紙膠帶稍微貼嘴巴； 所有運動中我最不推薦的是游泳，因為游泳是需要用口呼吸的運動，因此如果已經有口呼吸習慣的孩子，建議要培養其他在陸地上的運動。
3. 教孩子正確的鼻呼吸方式及橫隔膜呼吸: 請孩子深呼吸，如果肩膀有明顯的起伏，則表示他的呼吸停留在快而急的上胸式呼吸；可教孩子改成吸氣慢而長的橫隔膜呼吸，對放鬆身心及降低過敏反應都有幫助。
4. 嚴重鼻塞時還是要請教小兒科、耳鼻喉科或中醫科醫師的意見，如何用藥物或鼻噴劑來降低過敏反應。
5.透過牙科的肌功能訓練裝置，強化嘴唇周圍的肌肉，訓練舌頭上提的力量，也可以有效改善口呼吸的問題。
口呼吸的習慣其實是一種文明病， 鼻子的功能就像空氣清淨機一樣，可以過濾、消毒髒空氣； 當我們放棄使用鼻子， 其實就是在用嘴巴吸進大量的過敏原和髒空氣， 造成更嚴重的鼻過敏、鼻塞反應，於是我們只好更用力的用嘴巴呼吸，形成一種惡性循環。而這些習慣其實是我們稍加努力就可以改變的； 用自然的方法， 還給身體應有的健康~~
文/ 魔法兔齒顎矯正牙醫診所
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